こんにちは、理事長の工藤です。前号では 「同じステロイドなのに効果が違う！？」についてお話ししました。今回は、「かゆいときにどうして掻いちゃいけないの？」というお話をします。
■皮膚科の先生に「かゆくてもかいちゃだめ！」って言われるんですがどうしてですか？
あなたも皮膚科のお医者さんに「かゆいときでも掻いちゃだめだよ！そんな」と言われた経験はありませんか？「こと言われたってかゆくて我慢できません！」なんてちょっぴりムッとした方もいるかも知れませんね。
■かゆくても（できるだけ）掻かない方がよい２つの理由
現在、大きく分けて２つの理由から、「かゆくても、（できるだけ）掻いてはいけない」と言われています。まずはそのひとつ目です。
【理由１】皮膚のバリア機能がますます壊されてしまうそもそも皮膚はあなたの体を守ってくれる強いバリアの役目を持っています。皮膚がなかったらバイ菌やゴミ、ホコリなどが全部からだの中に入ってきてしまいますよね。皮膚は常にあなたを包み込んで守ってくれているわけですね。この強力な バリア である皮膚ですが、あまりに強くひっかくと、もちろん壊れてしまいます。掻きすぎて痛くなったり、血が出てしまうのはこのためです。血がでる、ということはかなり深い部分まで皮膚を壊してしまったことの証拠なんですね。そうすると、もともと湿疹やアトピーで弱くなっていたバリア機能がさらに壊され、外からの刺激に弱くなってしまいます。
【理由２】掻いた部分からますますかゆみ物質が放出される
皮膚をひっかくと、その壊された細胞や神経などからますます、かゆみを悪化させる物質が放出されることがわかっています。そのため、掻いたことにより、炎症がますますひどくなり、かゆみが余計に悪化してしまうのです。「かけばかくほど、ますます”かゆみ物質”が出てくる」なんてちょっとびっくりですよね！これらの理由を知っていると、次の「イッチ・スクラッチサイクル」のことがよりよく理解できるようになります。
■恐怖の「イッチ・スクラッチサイクル（かゆみサイクル）」とは？
これまでお話した２つの理由から、かゆみを感じてひっかけばひっかくほどますますかゆみが増し、さらにひっかいてしまい、ますますかゆくなる、という悪循環におちいります。つまり、 かゆい → ひっかく → 皮膚のバリア機能壊れる・かゆみ物質の放出 → さらにかゆくなる！ → ますますひっかく！ → ますます皮膚のバリア機能壊れる・かゆみ物質の放出！ というサイクルにおちいってしまいます。これを「イッチ・スクラッチサイクル」と呼びます。「イッチ」とは「かゆみ」という意味です。「スクラッチ」とは「ひっかく」という意味です。簡単に「かゆみサイクル」なんて言うこともあります。
